Monter sans mors chez ECVM – ce que cela signifie pour la colonne cervicale

Il existe des observations qui modifient la vision de sa propre équitation. L'ECVM en fait partie. Depuis que la malformation du rachis cervical inférieur est devenue mieux connue ces dernières années, de nombreuses cavalières et cavaliers trouvent une explication à des choses qu'ils ont considérées pendant des années comme des problèmes d'entraînement. La raideur unilatérale qui n'a pas pu être résolue par aucune gymnastique. L'hésitation dans le contact. Ce léger écart dans le cou qui, avec une aide encore plus précise, n'a tout simplement pas cessé de s'améliorer.

Ce qui suit est généralement la question du comment. Comment monter un cheval dont le cou est construit différemment, sans se placer en travers de son chemin en plus ? La bride n'est qu'une partie de la réponse, mais une partie sur laquelle on discute rarement avec précision.

Qu'est-ce que l'ECVM chez le cheval ?

L'ECVM signifie Equine Complex Vertebral Malformation, une malformation congénitale du rachis cervical inférieur. Ce sont principalement la sixième et la septième vertèbres cervicales qui sont touchées, souvent associées à la première côte. Chez un cheval sain, la C6 porte sur sa face inférieure une protubérance osseuse, le tubercule ventral, où s'insèrent les muscles cervicaux importants. En cas d'ECVM, cette protubérance manque totalement ou partiellement, et les insertions musculaires associées se déplacent vers la septième vertèbre cervicale. On parle de transposition.

La recherche sur ce sujet est récente. Les premières descriptions systématiques datent des dix à quinze dernières années, et la science et la pratique discutent toujours de la corrélation entre les constatations radiologiques et les plaintes réelles. Certains chevaux présentent une malformation évidente et mènent une vie sans symptôme. Et d'autres chevaux présentent des symptômes qu'on n'a pas pu attribuer à une cause claire pendant des années.

Parmi les signes que les cavalières et cavaliers décrivent fréquemment, on trouve une raideur unilatérale persistante qui ne peut pas être résolue par la gymnastique, des difficultés de flexion sur un sens, des trébuchements, des irrégularités de allure, une sensibilité lors de la sellage ou du brossage au niveau de l'épaule, et des changements de comportement qui peuvent indiquer de la douleur. Dans les cas plus graves, des signes neurologiques s'ajoutent.

L'honnêteté est importante pour moi à ce stade : rien de tout cela n'est une preuve. Ces signes peuvent avoir de nombreuses causes, et le diagnostic doit être effectué par un vétérinaire, avec des radiographies ciblées du rachis cervical inférieur. Ce que je décris ici, c'est la prise en charge d'un constat déjà établi, et non la démarche pour l'obtenir.

Pourquoi la bride agit jusqu'au rachis cervical inférieur

Pour comprendre pourquoi le choix de la bride joue un rôle chez ces chevaux, il vaut la peine de regarder les connexions anatomiques. Le cheval n'est pas un ensemble de modules séparés. La tête est reliée à tout le corps antérieur par des chaînes musculaires et fasciales.

L'appareil du hyoïde est situé entre les branches de la mandibule et est relié au sternum et à la scapula par des muscles. Un mors est placé sur la langue, et la langue est en lien direct avec cet appareil. La tension dans la bouche reste donc rarement confinée à la bouche. Elle se propage le long de cette chaîne vers le bas, exactement dans la région qui est déjà modifiée en cas d'ECVM.

Ajoutons à cela les grands muscles cervicaux. Le muscle sternocéphalique, le muscle scapulocervical et les muscles profonds de l'échelle s'insèrent sur les vertèbres cervicales inférieures et sur la première côte. Si la sixième vertèbre cervicale perd son point d'insertion, le levier de ces muscles est modifié. Le cheval doit organiser la stabilisation de son cou différemment d'un cheval dont l'anatomie est normale, et cette compensation coûte de l'énergie.

Si de la tension est injectée de manière permanente dans ce système par le contact, le cheval travaille contre deux choses à la fois : contre sa propre statique et contre la main. Beaucoup de ces chevaux présentent alors exactement les signes que nous, cavaliers, considérons à tort comme de la rébellion. Le cou inférieur raide, le rejet dans le cou, le fait de se mettre en arrière par rapport à la verticale.

Ce que l'équitation sans mors peut faire – et ce qu'elle ne peut pas faire

Une bride sans mors agit par le dessus du museau, parfois par les narines et le menton, et laisse la bouche et l'appareil du hyoïde libres. Pour un cheval souffrant du rachis cervical inférieur, cela peut signifier plusieurs choses.

La mandibule reste mobile, et avec elle l'appareil du hyoïde. Le cheval peut mâcher, avaler et ajuster plus finement la position de sa tête et de son cou, sans qu'un mouvement quelconque ne crée de retour dans la bouche. Surtout chez les chevaux qui doivent chercher leur équilibre par la tête et le cou, car le rachis cervical inférieur leur offre moins de stabilité, cette liberté est souvent le point où quelque chose se résout visiblement.

Le deuxième effet réside dans la communication elle-même. Beaucoup de chevaux souffrant de douleurs au rachis cervical inférieur réagissent avec sensibilité à la réception des rênes, car le mouvement vers l'avant sur les rênes est inconfortable. Un conflit naît entre l'aide et la perception corporelle du cheval. Une bride sans mors découple la communication en partie de ce point de conflit et offre au cheval la possibilité de se réhabituer à un contact léger.

Mais je tiens également à préciser ce que l'équitation sans mors ne peut pas faire. Elle ne corrige aucune malformation. Elle ne remplace pas un examen vétérinaire ni un plan de traitement. Et ce n'est pas automatiquement plus doux, car une bride à levier réglée de manière trop serrée ou un système de bride croisée attaché trop serré dans une main inquiète peut créer une pression considérable sur le dessus du museau. Le dessus du museau est une région osseuse mince et sensible, qui mérite du respect.

Ce qui compte reste la main qui tient les rênes. Une bride sans mors ne nous dégage pas de la responsabilité de la précision, elle ne déplace que l'endroit où la grossièreté se fait sentir. Si tu ne connais pas encore les bases de l'équitation sans mors, tu les trouveras dans mon Guide de l'équitation sans mors.

Entraînement pour les chevaux atteints d'ECVM

La bride n'est que la plus petite partie du travail. La plus grande réside dans la construction d'une musculature qui soutient le cheval là où ses os ne peuvent pas.

Pour moi, la priorité est le renforcement du transeigneur, cette bande musculaire qui maintient la cage thoracique entre les scapulas. Un cheval qui peut soulever sa cage thoracique décharge le rachis cervical inférieur par le haut. Ce travail se fait en posture d'étirement, en marche avant calme, sur des lignes droites et de grands arcs. Il se fait par des transitions soigneusement dosées qui incitent le cheval à poser ses pieds et à hausser son dos. Et il faut du temps, car la musculature se développe plus lentement que notre patience n'est généralement longue.

Ce que j'évite chez ces chevaux, c'est tout ce qui crée de la contrainte. Les virages serrés et les petits cercles sollicitent plus le rachis cervical qu'il n'y paraît à première vue. Le dressage forcé et toute forme de boucle roulée sont interdits de toute évidence. De même que les longueures sur le même cercle pendant trop longtemps.

Ce que je recherche à la place, c'est du mouvement en terrain libre, de la montée en douceur, du travail au sol avec des signaux clairs et beaucoup de autonomie. Le cheval doit apprendre à trouver son propre équilibre, au lieu de le recevoir de la main. Plus nous retenons peu, plus nous redonnons de la responsabilité pour sa propre posture, et c'est exactement cette responsabilité qui développe la musculature.

Et voici que cela revient à ce qui est valable pour moi dans toute l'entraînement : les aides doivent murmurer. Chez un cheval dont le corps demande déjà plus d'efforts pour la stabilité que celui d'un cheval sain, ce principe devient une nécessité. Toute aide bruyante crée une tension opposée, et cette tension opposée est exactement ce que ces chevaux ont le moins besoin.

Questions fréquentes

Peut-on monter un cheval atteint d'ECVM ?

On ne peut pas répondre de manière générale, et cela doit être entre les mains de la vétérinaire traitante ou du vétérinaire traitant. Beaucoup de chevaux présentant un constat radiologique sont montés, tant qu'il n'y a pas de déficits neurologiques et que l'entraînement est adapté à leurs possibilités. En cas de signes d'ataxie, la sécurité du cheval et du cavalier est prioritaire, et monter n'est généralement plus acceptable.

L'équitation sans mors aide-t-elle en cas d'ECVM ?

L'équitation sans mors ne guérit pas de malformation. Cependant, elle peut éliminer la tension de la région de la mandibule et de l'appareil du hyoïde, et ainsi décharger une chaîne musculaire qui va jusqu'au rachis cervical inférieur. Beaucoup de chevaux présentent une plus grande détente dans le cou inférieur sous une bride sans mors bien adaptée. Si cela est vrai dans un cas donné, on ne le sait qu'en essayant avec attention.

Comment diagnostique-t-on l'ECVM ?

Grâce à des radiographies ciblées du rachis cervical inférieur, généralement en plusieurs projections, car la modification de la C6 et de la C7 est facilement oubliée sur une radiographie standard. Certaines cliniques complètent les imageries par un diagnostic plus approfondi. Un diagnostic présomptif uniquement sur la base de problèmes d'équitation n'est pas possible.

Quelle bride sans mors est adaptée ?

Celle qui repose à plat sur le dessus du museau, est bien rembourrée et ne crée pas de levier tranchant. Les variantes Sidepull et les systèmes Crossover doux se sont avérées efficaces chez mes élèves et mes clients, car elles permettent des signaux précis sans pincer la tête. La bonne adaptation compte plus que le modèle.

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